近頃、葉酸が配合された健康食品を目にしたり、話題に上ったりすることが増えてきました。なぜ、葉酸がこんなにも注目されているのでしょうか? 考えられる原因について見ていきましょう。
赤ちゃんの成長に役立つ
葉酸には胎児の細胞分裂を助ける力があるので、妊娠初期には欠かせない栄養素として厚生労働省からも推奨されています。2002年度からは母子手帳にも記載されているので、特に妊婦さんの間では「大切なもの」として認識されていますね。
もし、ママの体に葉酸が不足していると、胎児が「二分脊椎」や「無脳症」など重い障害を持って生まれてくる可能性が高まります。遅くとも妊娠1カ月前から、できれば結婚を考え始めた頃から意識して摂るようにすると良いでしょう。
生活習慣病を予防する
心筋梗塞や脳梗塞など、動脈硬化が原因で起こる恐ろしい病気にも葉酸は役立ちます。こうした病気の引き金となるのは「ホモシステイン」と呼ばれる物質で、これが悪玉コレステロールと結びついて血管内に付着することで血流を妨げるのです。
葉酸が十分に摂れていると、このホモシステインの血中濃度が下がります。ですから、妊娠中の女性だけではなく、生活習慣病が気になる年齢の方もこまめに摂る必要があるのです。
美容に役立つ
葉酸は肌細胞の生まれ変わりを助けるので、新陳代謝が活発になって肌がきれいになります。正常な赤血球を作って血流を良くするので、肌色も良くなりますね。
また、粘膜を丈夫にする効果があるので腸内環境が整います。便秘は肌荒れや吹き出物の大敵なので、しっかり葉酸を摂ってお通じのサイクルを安定させましょう。
そして、現代人とは切っても切れない関係の「ストレス」です。イライラが募って物事に集中できなかったり、人間関係に支障が出たりする他、何事にも自信をなくしてうつ病になってしまうこともあり、多くの人が悩みを抱えています。
近年、葉酸のストレスに関する研究が進んでおり、十分な量を摂ることで神経系に作用し、精神を穏やかに保つ効果があるのではないかと言われ始めました。まだ研究段階ではありますが、うつ病の改善にも有効に活用できそうだと期待が高まっています。
「葉酸が注目される理由」について、いかがでしたか? 胎児の正常な発育に役立つことはよく知られていますが、その他の効果については、案外世の中に浸透していないのではないでしょうか。葉酸は子供から大人まですべての人の健康を守ってくれる大事な栄養素なので、毎日の献立に工夫してしっかり摂るようにしましょう。食事だけでは不足しがちな時は、吸収率の高い市販の合成サプリを利用すると効果的です。
